초등학교 3학년 때 값싼 좋은 책을 사는 것에는 돈을 아끼지 않던 어머니께서
동생들과 함께 보라고 세계문학전집을 사주셨다. 그중에서도 유독 '작은 아씨들'이
눈에 띄었던 건 표지에 곱게 그려진 네 딸과 환하게 웃는 어머니의 얼굴에서 나도 모르게
딸부잣집인 우리집과 비슷한 이야기가 펼쳐지지 않을까 하는 기대감 때문이었다.

이 소설은 나이가 좀 들어야 공감할만한 다른 고전에 비해 가족 구성원의 성장과
가족애에 관한 주제로 어린 내가 읽기에도 어렵지 않았던 것 같다.
(실제로 올컷은 어린이들을 위한 작품을 써달라는 발행인의 요청으로 이 소설을 썼다고 한다.)

소설 속에서 글쓰기에 재주있는 둘째 딸 조는 작가 루이자 메이 올컷
(Louisa May Alcott) 자신으로 자기 가족에 관한 이야기이기도 하다.
소설은 남부 전쟁을 배경으로 하고 있는데 이것은 소설의 시간적 배경일 뿐 중요한 것은
전쟁터로 나간 가장이 집을 비운 동안 어린 네 딸들이 어려운 살림 속에서도
슬기롭게 역경을 헤쳐나가고 자신들의 꿈을 갈고 닦는 데 있다.
올컷은 1869년 이 소설을 발표하고서 미국의 대표적인 여류작가에 꼽히게 되는데
안타깝게도 이 소설 외에는 별다른 히트작이 없는 작가이기도 하다.
(이 소설의 속편인 '좋은 아네들' 그 인기를 잇기는 했다.)

1994년에 동명 소설이 영화화 되기도 했는데 온화한 어머니 역은 수잔 서렌든,
큰딸 답게 사려 깊고 아름다운 메그는 트리니 알바라도,
다혈질에 남자같이 쾌활한 성격의 소유자 둘째 딸 조는 위노나 라이더,
피아노를 잘치고 누가 말만 걸어와도 볼이 빨개지는 착한 셋째 딸 베스는 클레어 데인즈,
허영심이 있긴 하지만 사랑스러움이 매력인 막내딸 에이미는 커스틴 던스트가.
마치 가(家)를 도와주는 든든하면서도 귀여운 도련님 로리 역은 크리스천 베일이 연기했다.

1933년, 1949년에도 영화화되었는 데 캐서린 헵번과 엘리자베스 테일러가
등장하는 걸 보니 작은 아씨들은 초호화 럭셔리 캐스팅이 포인트인가 보다.+_+

영화는 아직 보지 못했지만 15년 만에 소설을 다시 읽은 지금,
영화에 대해서도 호기심이 생겨서 곧 시간 날 때 볼 예정이다.

나는 독서 습관이 첫 장을 펴는 순간 심호흡 한번 크게 하고
허벅지 쿡쿡 찔러가며 읽는, 어렵지만 필요하다고 생각되는 책 한 권과
그때그때 충동적으로 '갑자기' 읽고 싶어져서 단숨에 읽어버리는 책 한 권
이렇게 두 권을 같이 두고 읽는데 첫 번째처럼 읽는 책은 꾸준히 진도가
나가긴 하지만 어느 세월에 다 읽을지 장담할 수는 없는 책이다.
(지금 읽는 칙센트 미하이의 '몰입'이 그런데 책 제목만 몰입이지 책장이 잘 넘어가질 않는다;;
두께도 한 권만으로도 거뜬히 베개가 될 정도로 두꺼운 데 언제 다 읽나 싶다.)

작은 아씨들은 두 번째 경우로 퇴근길 버스에서 이런저런 생각을 하다가
글 앞에 쓴 일이 생각나면서 지금 읽으면 어떤 느낌일까 궁금한 기분에 다시 찾게 되었다.

다시 읽는 '작은 아씨들'은 구절 하나하나가 예사롭지 않게 다가오면서
13살에서 17살까지의 '작은 아씨들'이 결코 '작은' 아씨가 아님을 느꼈다.

가난한 브룩과 결혼하면 유산을 조금도 주지 않겠다는 할머니 앞에서
당당하게 자기의 사랑을 외치는 메그,
아픈 아버지의 병원비를 위해 자기가 자랑삼던 긴 머리를 자르고
결국 이불 속에서 울음을 터뜨리고 만 조,
풍족하지 않은 살림인데도 자기보다 더 가난하고 아픈 아기들을 위해
봉사하다가 성홍열까지 걸린 베쓰,
언니들에게 자기가 아끼던 보석을 다 주겠다는 유언장을 쓴 에이미,

다 '큰' 아씨도 하기 힘든 일을 불평없이 해내는 네 딸들.

그리고 완벽하다고밖에는 설명할 수 없는 모성애와 인내심으로
네 딸들을 기르고 남편을 내조하는 어머니.

몇 차례 이 가족에게 큰 위기가 있었지만 결과적으로는 해피앤딩.

한동안 워낙 현실적이고 씨니컬한 책을 많이 봐서인지
(그렇다고 작은 아씨들이 비현실적인 것도 아닌데 말이다.)
읽으면서 이런 완벽한 가족 구성원이 존재할 수 있나? 닭살 스러운 느낌도 들었지만
120년이나 지난 지금에도 계속 읽히는 고전이 된 것을 보면
많은 사람이 원하는 가족의 모습을 그리고 있기 때문이 아닐까 하는 생각이 들었다.

나만 해도 어릴 적에 동생들과 이 책을 읽을 때는 우리 집의 모습과 비교하면서
많은 부분이 비슷하다고 좋아했었는데(진짜 그랬는지는 확실하지 않..)
다 커서 읽게 된 지금은 내가 앞으로 만들 가정이 이런 모습이었으면 하는 바람과 함께
그런 가정을 만들기 위한 어머니의 역할에 대해 생각해보게 된다.

또 15년이 흘러 '작은 아씨들'을 다시 읽을 때
그때는 어떤 생각을 하게 될지 궁금해진다.

아 .. 왜 간단하게 포스팅 하려고 해도 쓰고 나면 이리도 길어지는걸까;;
그리고 올려 놓고는 조금씩 수정하고 덧붙이고 삭제한다,;;